Des échantillons d’emballage génériques et des documents de coûts sur un bureau d’approvisionnement. Avant de partager des fichiers, confirmez qui détient la marque en Chine et ce qui est déposé en votre propre nom.
Un fournisseur vous écrit : « Nous pouvons enregistrer votre marque en Chine pour protéger notre coopération. » Cela semble utile. Cela peut aussi être le moment où quelqu’un d’autre décide qui possède votre marque en Chine. Avant d’envoyer un autre fichier d’emballage, d’approuver un échantillon ou de verser un acompte, réglez une question : qui détiendra le droit chinois, et que déposez-vous en votre propre nom ?
La Chine applique généralement un système du premier déposant, fondé sur l’enregistrement. Un enregistrement étranger ne sécurise pas la Chine continentale, et une demande chinoise en instance n’est pas encore un droit opposable. La séquence ci-dessous concerne les projets de marque propre et d’emballage personnalisé : définir les actifs et leur titulaire, choisir les classes, consigner par écrit les obligations du fournisseur, conserver des preuves datées et surveiller le registre. Considérez cela comme une préparation ; cela ne remplace pas un conseil en propriété intellectuelle chinoise.
Quand l’exposition à la Chine commence, et pourquoi un enregistrement étranger ne la couvre pas
L’offre d’un fournisseur d’enregistrer la marque est une raison de vérifier si votre propre demande est déjà déposée, avant même de discuter de qui déposera.
Examinez vos propres documents de dépôt avant qu’un fournisseur ne propose d’enregistrer la marque.
La Chine applique le principe du premier déposant, le premier usage ne servant que de critère de départage lorsque deux dépôts interviennent le même jour. Le droit exclusif découle généralement de l’enregistrement, et non de l’usage antérieur. La CNIPA indique aussi qu’une preuve d’usage ou une déclaration d’intention d’usage n’est généralement pas exigée au dépôt ; attendre ne renforce donc pas la position de dépôt.
L’exposition peut commencer avant même un bon de commande. Une présence à un salon, une fiche sur Alibaba ou 1688, une annonce produit, une page de financement participatif, une maquette d’emballage ou un e-mail à un fournisseur potentiel peuvent révéler la marque. Déposez avant toute activité orientée vers la Chine lorsque vous le pouvez. Un dépôt précoce ne promet pas la disparition de tous les risques.
L’exposition peut commencer avant même un bon de commande. Une présence à un salon, une fiche sur Alibaba ou 1688, une annonce produit, une page de financement participatif, une maquette d’emballage ou un e-mail à un fournisseur potentiel peuvent révéler la marque. Déposez avant toute activité orientée vers la Chine lorsque vous le pouvez. Un dépôt précoce ne promet pas la disparition de tous les risques.
La production destinée uniquement à l’export n’est pas une exemption nette. Dans l’affaire HONDAKIT, la Cour populaire suprême de Chine a jugé qu’apposer sur des produits OEM une marque similaire à une marque enregistrée en Chine peut constituer une contrefaçon, même lorsque les produits sont destinés exclusivement à l’export. Une marque sans enregistrement chinois propre peut donc faire face à une réclamation d’un titulaire antérieur, perdre ses propres actions en contrefaçon et être poursuivie par des squatteurs de marques.
Le filet de sécurité fondé sur l’usage antérieur et la mauvaise foi est étroit. Il exige généralement un usage en Chine avant le dépôt conflictuel et une réputation reconnue auprès des consommateurs chinois concernés, et pas seulement une notoriété internationale. Ne l’intégrez pas à votre budget comme substitut au dépôt.
Décidez ce que vous enregistrez et qui, dans votre société, en est titulaire
La production en marque propre peut créer des actifs de marque séparables : la marque verbale, le logo, le nom chinois, les visuels des produits et des emballages, les fichiers de conception. Chacun doit figurer dans le registre des actifs avec un titulaire juridique. Le produit lui-même peut aussi être personnalisé par les matériaux, la formulation, le design ou la structure de l’emballage ; c’est pourquoi le registre peut aller au-delà d’un logo imprimé sur des produits finis.
Commencez par la marque verbale principale. Des enregistrements séparés de la marque verbale et de la marque figurative offrent plus de souplesse qu’un dépôt combiné nom-plus-logo, car une marque verbale ne protège pas les éléments graphiques autour du nom. Si un nom chinois, une translittération ou un surnom apparaît dans les supports destinés aux clients, traitez-le comme un actif distinct à vérifier et à déposer dans les classes pertinentes. Pour un fabricant uniquement exportateur sans usage client en chinois, un dépôt en caractères chinois peut être inutile, mais confirmez-le au regard du plan de commercialisation réel plutôt que d’accepter une règle générique.
Décidez, avant le dépôt, quelle entité juridique du groupe possède la marque : société d’exploitation, société mère ou holding de PI. L’usine, l’agent d’approvisionnement ou le distributeur ne doivent pas posséder votre marque principale simplement parce que cela facilite la paperasse.
Un titulaire étranger n’a pas besoin d’une filiale chinoise pour posséder une marque chinoise. Un demandeur étranger sans résidence ni établissement en Chine doit déposer par l’intermédiaire d’une agence chinoise agréée. L’agence dépose pour votre compte ; elle ne doit rien posséder.
Le droit des marques et le droit d’auteur protègent des choses différentes. Un logo peut être une œuvre originale, et un enregistrement de droit d’auteur en Chine peut fournir une preuve datée de la propriété et de la création. Il ne remplace pas la nécessité de déposer le logo comme marque dans les classes où il apparaît.
Avant d’envoyer un brief produit, rédigez un registre des actifs d’une page : la marque verbale exacte, les fichiers du logo, le nom chinois à utiliser ou à exclure, les éléments de produit et d’emballage, le titulaire juridique, l’agent de dépôt et la date à laquelle chaque actif sera divulgué. Cette page permet à votre agent en Chine et à votre conseil contractuel de travailler à partir des mêmes faits.
Faites correspondre vos produits réels aux classes et sous-classes de la CNIPA
La liste des classes décrit la portée de votre enregistrement.
Commencez par la classification de Nice en 45 classes, puis vérifiez le système des groupes similaires — ou sous-classes — de la CNIPA et son tableau de distinction des produits et services similaires. Les intitulés de classe ne remplacent pas une formulation précise des produits et services. Listez chaque produit et service actuel, puis faites correspondre chaque élément à des sous-classes chinoises précises sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, du modèle de distribution et des points de contact client. Couvrez les groupes qui correspondent à l’activité réelle ou prévue, et non chaque sous-classe d’une classe.
Un dépôt dans une classe ne réserve pas toute la classe. La couverture d’une sous-classe ne s’étend généralement pas aux autres sous-classes, et la protection ne porte que sur les produits ou services exactement nommés dans la demande.
La classe 25 constitue un avertissement pratique. Les sous-vêtements, vêtements d’extérieur, chaussures, chaussettes, écharpes et ceintures peuvent relever de sous-classes différentes. Déposer seulement « vêtements » peut ne pas couvrir les chaussures ni les sous-vêtements.
La classe dépend de la fonction, de l’usage prévu, de la composition, du matériau et de la destination, et pas seulement du nom du produit. Les gants illustrent ce point : gants d’habillement en classe 25, gants chirurgicaux en classe 10 et gants ménagers en classe 21. Une entreprise de gants de protection professionnels qui avait enregistré des gants en classe 25 au lieu de la classe 9 a vu son expédition contestée par un concurrent titulaire de l’enregistrement couvrant les produits appropriés. Le dépôt avait abouti ; il ne couvrait simplement pas les produits que l’entreprise devait protéger.
Différents types de gants conçus pour des usages différents montrent pourquoi la fonction réelle d’un produit, et pas seulement son nom, façonne la discussion sur la classe et la sous-classe.
L’emballage appelle une décision fondée sur les faits. La classe 16 couvre le papier, le carton, les imprimés et les matériaux d’emballage en plastique en tant que produits. La classe 39 couvre l’emballage et le stockage en tant que services. Le besoin de la classe 16, de la classe 39, des deux ou d’aucune dépend de la question de savoir si l’emballage de marque est vendu comme produit ou utilisé uniquement pour vos propres produits.
La classe 35 couvre la publicité, la gestion des affaires, l’administration des affaires et les fonctions de bureau. Les orientations de la CNIPA indiquent que la vente de produits sous votre propre marque n’est pas couverte par la classe 35. Une source d’agence indique que les activités de commerce électronique ont généralement besoin de la classe 35 pour les services de vente au détail en ligne. Traitez cela comme une indication commerciale et non comme une règle universelle ; votre modèle de vente et de services décide.
Si un signe en caractères chinois doit être utilisé, déposez-le dans les mêmes classes que la marque en anglais. La taxe de base de la demande couvre jusqu’à dix produits ou services dans une classe, avec une taxe supplémentaire pour les éléments additionnels. Les produits et services ne peuvent généralement pas être élargis ni modifiés sur le fond après le dépôt. De nouveaux produits ou classes exigent de nouvelles demandes, qui perdent la date de priorité antérieure.
Vérifiez la version de classification au regard de la date de dépôt : le tableau actuel de la CNIPA repose sur la NCL 13-2026, en vigueur depuis le 1er janvier 2026, tandis que la NCL 13-2027 entre en vigueur le 1er janvier 2027. Une désignation Madrid est examinée selon la pratique chinoise, et les examinateurs de la CNIPA attribuent les sous-classes sans consulter le demandeur, ce qui peut laisser des produits ou services clés insuffisamment couverts. Un dépôt national direct donne davantage de maîtrise de la formulation.
Les tables des groupes similaires sont des outils de planification, pas des frontières concluantes. Des produits relevant de sous-classes différentes, et parfois de classes différentes, peuvent malgré tout être jugés similaires.
Ne comparez pas les coûts de dépôt avant que la structure du dépôt ne soit confirmée. Les indications publiées par les agences divergent sur la question de savoir si une demande nationale directe suit la règle « une demande, une classe » ou peut couvrir plusieurs classes ; demandez à l’agent de dépôt de confirmer la voie et la base des taxes.
Toute liste de classes vaut seulement ce que valent les détails produits qui la sous-tendent. Votre catégorie de produits, vos matériaux, la fonction, le format d’emballage et le canal de vente ou de service déterminent les sous-classes précises et la pertinence de la classe 35 ; demandez donc à votre agent en Chine de vérifier les libellés standard actuels pour vos propres produits.
Mettez par écrit la propriété, la confidentialité et les limites d’usage avant la production
Un enregistrement de marque ne remplace pas un accord de fabrication, de distribution, de licence ou un accord NNN. Le contrat régit ce que le fournisseur peut faire de votre marque dans le cadre de la relation.
Le fabricant a besoin d’une autorisation limitée pour apposer votre marque sur vos produits. Cette autorisation ne doit pas devenir un droit de vendre les surplus de production, de fournir des produits de votre marque à d’autres acheteurs, de déposer des marques créant une confusion ou de continuer à utiliser les emballages de marque et l’outillage après la fin de la relation. Traitez les sous-traitants, le contrôle des matériaux de marque et ce qui advient à la fin de la relation.
Consignez les conditions par écrit : qui possède la marque, ce que le fournisseur peut en faire et qui peut consulter les fichiers de marque.
Inscrivez toute licence de marque auprès de la CNIPA. Une licence non inscrite reste valable entre les parties, mais ne peut pas être opposée à un tiers de bonne foi.
Pour une relation directe avec un fabricant chinois, utilisez un accord NNN centré sur la Chine, avec des clauses de non-divulgation, de non-contournement et de non-usage. La clause de non-usage doit limiter l’usage à la finalité convenue et interdire de vous concurrencer ou de vendre votre produit à des concurrents. La clause de non-divulgation doit définir qui, au sein du groupe de l’usine, peut consulter ou utiliser des informations confidentielles, et rendre l’usine responsable des divulgations commises par tout membre du groupe.
Étiquetez les fichiers et messages partagés comme « confidentiel » pour que l’obligation soit sans ambiguïté. Un refus de signer un NDA ou un NNN est un signal d’alerte.
Les accords NNN sont décrits comme plus solides pour les relations directes avec des sociétés chinoises, tandis que les NDA conviennent aux sociétés d’approvisionnement ou aux grossistes basés hors de Chine. Choisissez en fonction de la contrepartie.
Un NNN peut interdire aux parties qui le signent de détourner vos marques ou de les déposer, mais il ne réserve rien auprès de la CNIPA et ne lie personne d’autre. Il ne remplace pas votre propre dépôt.
Demandez à un conseil en PI en Chine d’ajouter une clause précise de propriété ou de cession de marque, un engagement exprès de ne pas déposer votre marque et un plan d’inscription de la licence. Une demande utile à adresser au fournisseur est la suivante :
Avant que nous ne libérions les fichiers graphiques définitifs, veuillez confirmer par écrit : l’entité juridique qui fabriquera le produit, les éventuels sous-traitants, les personnes autorisées à accéder aux fichiers de marque, l’usage autorisé de notre marque et ce qu’il advient des emballages de marque et de l’outillage à la fin de la relation.
Cette demande vise à obtenir des informations ; ce n’est pas un contrat. Un modèle standard de NNN couvre la confidentialité et le non-usage. Il ne vous donne ni formulation de propriété de marque ni voies de recours contractuelles ; ne considérez donc pas un NNN signé comme un contrat complet de propriété de marque.
Constituez le dossier de preuves datées avant d’envoyer le brief
Construisez le dossier de preuves au fur et à mesure de la création du design, et non après coup. Des traces datées sont plus utiles qu’une explication ultérieure de ce que vous pensez avoir envoyé.
Conservez les brouillons datés, fichiers de conception, briefs et communications avec le fournisseur afin de pouvoir prouver la paternité et la date de création. Gardez les croquis datés, planches d’ambiance, itérations et fichiers CAO ou sources. Préservez un historique des versions montrant la création indépendante et l’ordre de développement. Utilisez un horodatage fiable ou un dépôt pour fixer la date de création.
Consignez la première date à laquelle le design, le logo, les visuels d’emballage ou le fichier produit ont été envoyés au fournisseur. Tenez un journal de divulgation couvrant chaque fichier, photo, échantillon et message divulgué. Si une copie apparaît plus tard, la date à laquelle vous avez envoyé le design pour la première fois compte.
Conservez les liens produits, captures d’écran, historiques de discussion, e-mails, factures, échantillons, documents d’expédition, justificatifs de paiement et fichiers de conception. Les visuels d’emballage, dessins, fichiers produits, photos, manuels et éléments graphiques peuvent soulever des questions de droit d’auteur distinctes de la marque verbale.
Identifiez le nom légal chinois officiel du fournisseur, et pas seulement son nom anglais, le nom de sa boutique Alibaba ou le nom WhatsApp de son commercial, pour les contrats, notifications ou mesures d’exécution.
Identifiez le nom légal chinois officiel du fournisseur — et vérifiez s’il s’agit d’une usine ou d’une société de négoce — et pas seulement son nom anglais, le nom de sa boutique Alibaba ou le nom WhatsApp de son commercial, pour les contrats, notifications ou mesures d’exécution.
Surveillez le registre et réagissez avant la fermeture du délai
Une recherche d’antériorité est un instantané ponctuel, avant dépôt, des marques déjà présentes au registre. Une surveillance intervient après le dépôt et recherche les nouvelles demandes au fil du temps. Vous voulez normalement les deux.
Surveillez les libellés identiques et similaires, les équivalents phonétiques, les translittérations chinoises et les classes connexes. Un prestataire commercial peut promettre un examen quotidien de la Gazette, une couverture de l’ensemble des 45 classes et des alertes sous 48 heures. Ce sont des promesses de service du prestataire ; vérifiez donc ce que vous achetez.
Chaque alerte doit indiquer la date calendaire exacte à laquelle se ferme le délai d’opposition. Une alerte tardive entérine une occasion manquée.
Pendant la période de publication, toute personne physique ou morale peut former une opposition auprès de la CNIPA. Les titulaires de droits antérieurs et les parties intéressées peuvent s’opposer sur des motifs relatifs, tels que des marques similaires ; toute personne peut s’opposer sur des motifs absolus, notamment le dépôt de mauvaise foi. Les motifs comprennent couramment la similitude avec une marque antérieure, le squattage de mauvaise foi, l’absence de caractère distinctif et le caractère trompeur ou les questions d’intérêt public.
Une opposition suspend l’enregistrement. Le demandeur doit répondre par des contre-arguments et des preuves dans un délai fixé ; la CNIPA statue ensuite. La procédure prend souvent un an ou plus, si bien qu’une opposition retarde le conflit au lieu de le résoudre immédiatement.
Le délai d’opposition dépend de la date de publication, et la loi évolue. Sous la loi en vigueur avant la révision de 2026, le délai d’opposition est de trois mois à compter de la publication ; les commentaires de cabinets d’avocats sur la révision indiquent qu’il passe à deux mois à compter du 1er janvier 2027. Le régime transitoire applicable aux demandes déjà publiées autour de ce changement n’est pas fixé ; confirmez donc la règle applicable à la date de publication que vous surveillez réellement, plutôt que de partir d’un chiffre générique de trois ou deux mois.
Une fois la marque conflictuelle enregistrée, les voies possibles comprennent l’invalidation pour marque déposée de mauvaise foi, l’annulation pour non-usage, une cession négociée ou une coexistence. L’invalidation pour motifs relatifs est généralement soumise à un délai de cinq ans.
Un déposant qui n’a que trois à cinq dépôts pirates peut échapper au critère de mauvaise foi fondé sur le volume. Les preuves peuvent néanmoins compter : un aperçu de l’activité et de la taille du déposant, le nombre de marques déposées, une liste de marques copiées et des preuves de réputation telles que contrats, factures, photos, communiqués de presse, commandes, listes de colisage et déclarations en douane. Une opposition dont il a été fait état a abouti sur le fondement de la bonne foi prévu à l’article 7, alors même que le titulaire de la marque ne disposait d’aucun enregistrement antérieur et n’avait pas utilisé la marque dans cette classe précise. Cela montre une voie possible, pas une prédiction pour toutes les petites marques.
Transformez cela en liste d’actions d’une page
Avant la prochaine série d’échantillons, nommez la marque verbale exacte, le logo et le nom chinois. Confirmez quelle entité juridique en est titulaire. Demandez à un agent en Chine de faire une recherche d’antériorité et de déposer avant toute divulgation. Envoyez le contrat du fournisseur à un conseil en PI en Chine pour les clauses de propriété, de licence et d’interdiction de dépôt. Ouvrez le journal de divulgation dès le premier jour. Désignez une personne chargée de vérifier les alertes de surveillance au regard de la date de clôture.
Déposer d’abord est généralement moins coûteux que de tenter de récupérer une marque plus tard. Si la marque est déjà bloquée, obtenez le statut actuel au registre et le délai applicable avant d’envoyer une mise en demeure. L’étape suivante consiste à consigner la situation par écrit et à décider du dépôt.